Protingumas gali būti apibrėžiamas kaip asmens sugebėjimas aiškiai mąstyti, spręsti problemas, mokytis iš patyrimo, veiksmingai veikti aplinkoje, suprasti ir vartoti abstrakčias sąvokas ir prisitaikyti prie naujų aplinkybių. Intelekto tyrimų srityje dirbantiems mokslininkams daugiausiai džiaugsmo teikia pastangos tiksliai nustatyti, kas yra intelektas.
Nors psichologijos moksle klausimui, kas yra intelektas, yra skirta labai daug dėmesio, tačiau visuotinio sutarimo, kas sudaro intelektą, nėra. Mat iš dalies intelektas gali būti matuojamas ir apibrėžiamas įvairiais būdais.